Numidie

Qu'était la Numidie

Numidie est un terme grec et romain désignant le territoire situé entre l'Afrique carthaginoise et la Maurétanie, et les peuples qui y vivaient. Les écrivains classiques les divisèrent en deux grandes confédérations : les Massylii à l'est et les Masaesyli à l'ouest. Au troisième siècle avant notre ère, les deux étaient des entités politiques importantes avec des rois, des monnaies, des relations conventionnelles et des armées dont la cavalerie était prisée à travers la Méditerranée.

Massinissa unifia les deux après la Seconde Guerre punique, et le royaume qui en résulta fut une puissance méditerranéenne sérieuse pendant un demi-siècle. Elle fut progressivement absorbée par Rome après la guerre de Jugurtha et, sous l'empire, la région devint l'une des parties les plus riches du monde romain.

Ce qui survit

La région conserve des monuments de différentes périodes politiques. Timgad a été fondée en tant que colonie romaine sous Trajan en 100 de notre ère, longtemps après Massinissa. Sa grille est une preuve de l'urbanisme colonial romain, et non d'un plan survivant d'une ville royale numide. ⁴ Le tombeau royal près de Tipasa, souvent appelé le Tombeau de la Chrétienne, appartient à un contexte maurétanien et ne doit pas être regroupé sans réserve avec les monuments numides. ⁵

Noms et limites

Les frontières de la Numidie ont changé à plusieurs reprises : l’étendue du royaume, l’étendue de la province romaine et les unités administratives de la fin de l’Antiquité sont toutes différentes et aucune ne correspond à une frontière moderne. Numidien est un terme politique et régional de son époque. Les populations de l’ancienne Numidie font partie des ancêtres des communautés amazighes modernes, et les inscriptions de la région appartiennent à cette ascendance linguistique, mais décrire les anciens Numides simplement comme Amazighs implique une identité beaucoup plus tardive.

Lecture d'un paysage en couches chronologiques

Le premier quadrillage régulier de Timgad ne contenait pas toute la ville ultérieure. Le récit historique de l’UNESCO décrit l’expansion au-delà de l’enceinte d’origine au milieu du deuxième siècle et les principaux bâtiments publics dans les nouveaux quartiers. Forteresse byzantine construite en 539 avec réutilisation de la maçonnerie de monuments antérieurs. Un seul site enregistre donc la colonisation, la croissance urbaine et la réutilisation plutôt qu’un moment ancien inchangé. ⁴

Pour le royaume lui-même, Cirta et Dougga offrent des points de départ différents des fondations romaines ultérieures. La question importante n’est pas de savoir si un monument se trouve à l’intérieur d’une carte moderne intitulée Numidie, mais plutôt de savoir quand il a été construit, qui l’a commandé et quel type de preuves ont survécu. Les frontières politiques, la langue et la date d’un bâtiment sont des questions liées et non des réponses interchangeables. Voir le séparé Cirta et Dougga notices.